Historia de la Informática
El dispositivo de cálculo
más antiguo que se conoce es el ábaco.
Su nombre viene del griego ábacos que significa
superficie plana. Se sabe que los griegos empleaban tablas para contar en el
siglo V antes de Cristo o tal vez antes. El ábaco tal como lo conocemos
actualmente está constituido por una serie de hilos con cuentas ensartadas en
ellos. En nuestro país este tipo de ábaco lo hemos visto todos en las salas
debillar.Esta versión de ábaco se ha utilizado en Oriente Medio y Asia hasta hace
relativamente muy poco. A finales de 1946 tuvo lugar en Tokio una competición
de cálculo entre un mecanógrafo del departamento financiero del ejército
norteamericano y un oficial contable japonés. El primero empleaba una
calculadora eléctrica de 700 dólares el segundo un ábaco de 25 centavos. La
competición consistía en realizar operaciones matemáticas desuna resta
multiplicación y división con números de entre 3 y 12 cifras. Salvo en la
multiplicación el ábaco triunfó en todas las pruebas incluyendo una final de
procesoscompuestos.Tras el ábaco de los griegos pasamos al siglo XVI. John Mapire
(1550-1617) fue un matemático escocés famoso por su invención de los logaritmos
funciones matemáticas que permiten convertir las multiplicaciones en sumas y
las divisiones en restas. Mapire inventó un dispositivo consistente en unos
palillos con números impresos que merced a un ingenioso y complicado mecanismo
le permitía realizar operaciones de multiplicación ydivisión.El primer
calculador mecánico apareció en 1642 tan sólo 25 años después de queNapier
publicase una memoria describiendo su máquina. El artífice de esta máquina fue el
filósofo francés Blaise Pascal (1.623-1.662) en cuyo honor se llama Pascal uno
de los lenguajes de programación que más impacto ha causado en los últimos años.
A los 18 años Pascal deseaba dar con la forma de reducir el trabajo de cálculo
de su padre que era un funcionario de impuestos. La calculadora que inventó
Pascal tenía el tamaño de un cartón de tabaco y su principio de funcionamiento
era el mismo que rige los cuentakilómetros de los coches actuales; una serie de
ruedas tales que cada una de las cuales hacía avanzar un paso a la siguiente al
completar una vuelta. Las ruedas estaban
marcadas con números del 0 al 9 y había dos para los
decimales y 6 para los enteros con lo que podía manejar números entre 000.000
01 y 999.999 99.Las ruedas giraban mediante una manivela con lo que para sumar
o restar lo quehabía que hacer era girar la manivela correspondiente en un
sentido o en otro el número de pasos adecuado.
Máquina de Pascal
Leibniz (1646-1716) fue uno de los genios de su época; a
los 26 años aprendió matemáticas de modo autodidacta y procedió a inventar el
cálculo. Inventó una máquina recalcular por la simple razón de que nadie le
enseñó las tablas de multiplicarla máquina de Leibniz apareció en 1672; se
diferenciaba de la de Pascal en varios aspectos fundamentales el más importante
de los cuales era que podía multiplicar dividir y obtener raíces cuadradas. Leibniz
propuso la idea de una máquina de
cálculo en sistema binario base de numeración empleada por los modernos
ordenadores actuales. Tanto la máquina de Pascal como la de Leibniz se
encontraron con un grave freno para su difusión: la revolución industrial aún
no había tenido lugar y sus máquinas eran demasiado complejas para ser
realizadas a mano. La civilización que habría podido producir las en serie
estaba todavía amas de 200 años de distancia.
Máquina de Leibniz
Entre 1673 y 1801 se realizaron algunos avances
significativos el más importante delos cuales probablemente fue el de Joseph
Jacquard (1.752-1.834) quien utilizó un mecanismo de tarjetas perforadas para
controlar el dibujo formado por los hilos de las telas confeccionadas por una
máquina de tejer.
Hacia 1725 los artesanos textiles franceses utilizaban un
mecanismo de tiras de papel perforado para seleccionar unas fichas perforadas
las que a su vez controlaban la máquina de tejer. Jacquard fue el primero en
emplear tarjetas perforadas para almacenar la información sobre el dibujo del
tejido y además controlar la máquina. La máquina de tejer de Jacquard
presentada en 1 801 supuso gran éxito comercial y un gran avance en la
industria textil.
La antesala de la
informática
Aunque hubo muchos precursores de los actuales sistemas
informáticos para muchos especialistas la historia empieza con Charles Babbage
matemático e inventor inglés que al principio del siglo XIX predijo muchas de
las teorías en que se basan los actuales ordenadores. Desgraciadamente al igual
que sus predecesores vivió en una época en que Nila tecnología ni las
necesidades estaban al nivel de permitir la materialización de sus ideas. En
1822 diseñó su máquina diferencial para el cálculo de polinomios. Esta maquinase
utilizó con éxito para el cálculo de tablas de navegación y artillería lo que
permitió a Babbage conseguir una subvención del gobierno para el desarrollo de una
segunda y mejor versión de la máquina. Durante 10 años Babbage trabajó
infructuosamente en una segunda máquina sin llegar a conseguir completarla y en
1833 tuvo una idea mejor. Mientras que la máquina diferencial era un aparato de
proceso único Babbage decidió construir una máquina de propósito general que
pudiese resolver casi cualquier problema matemático. Todas estas máquinas eran
por supuesto mecánicas movidas por vapor. De todas formas la velocidad de
cálculo de las máquinas no era tal como para cambiar la naturaleza del cálculo
además la ingeniería entonces no estaba lo suficientemente desarrollada como
para permitir la fabricación de los delicados y complejos mecanismos requeridos
por el ingenio de Babbage. La sofisticada organización
